A insônia se distingue por uma alteração na qualidade e no tempo de duração do sono. Há uma dificuldade para iniciar ou manter o sono, ou mesmo quando este ocorre, acaba por não ser reparador. O distúrbio fica evidente, na medida em que perdura por no mínimo um mês, em que o indivíduo tem suas atividades noturnas prejudicadas. Normalmente, o que percebemos é uma combinação entre dificuldade em manter o sono e despertares constantes. O despertar matutino traz consigo a sensação de um sono não reparador, delatando uma noite mal dormida.
Este distúrbio do sono, está ligado frequentemente a uma excitação fisiológica ou psicológica que precede a hora de dormir, como ter feito exercícios físicos ou preocupações excessivas. Também a ingestão de substâncias como café ou álcool prejudicam o desenrolar de um bom sono. A depressão e a ansiedade, assim como períodos de estresse também podem estar levando à noites mal dormidas e a insônia. O indivíduo não ter horários definidos para dormir e acordar, também podem ser causa.
A insônia traz sofrimento pela incapacidade de dormir, e isso acaba por levar a um círculo vicioso, assim, luta para ter sono e se frustra cada vez mais, sentindo-se incapaz de dormir. Essa experiência leva o paciente a fazer associações negativas com o sono e o local, ou seja, o próprio quarto. Tanto que muitas vezes o sono será melhor quando realizado em outros sítios, ou mesmo fazendo outra atividade, como ler ou assistir televisão. Pois na maioria das vezes, brigar com o sono só faz aumentar a dificuldade.
A insônia não é uma doença, mas sim um sintoma, ou consequência de outros fatores. A terapia visa buscar a causa escondida por detrás dessa dificuldade de dormir, para assim trazer a solução. O relaxamento também é eficiente, principalmente quando as causas estão ligadas ao stress ou ansiedade.
